Gerestaureerde schilderijen hangen terug in Begijnhofkerk
Twee belangrijke gerestaureerde schilderijen van Theodoor Van Loon hangen weer in de Begijnhofkerk. De kunstenaar, ook wel eens 'de Caravaggio uit de Zuidelijke Nederlanden' genoemd, schilderde de werken in de periode van 1626-1650.
De restauratie maakt deel uit van een serie restauraties die stad Mechelen laat uitvoeren om de schilderijen en de kerk in al haar glorie te laten herleven.
De Begijnhofkerk bezit een zeer veelzijdig en een uiterst waardevol kunstpatrimonium. De schilderijen maken integraal deel uit van het totaalconcept van de barokke kerk. Onder meer de schilders Jan Cossiers, Theodoor Boeyermans, Theodoor van Loon, Jan Erasmus Quellinus, Gaspar de Craeyer en Jan Verhoeven dragen bij aan de totaalaankleding van het interieur.
In 2011 startte de stad met de tienjarige uitvoering van het grote kerkenplan. Verschillende kerken werden gerestaureerd, waaronder de binnen- en buitenrestauratie van de Begijnhofkerk. Ook de aanwezige kunststukken worden zoveel mogelijk in ere te hersteld. In totaal gaat het om 9 barokke schilderijen waarvan er nu 3 klaar zijn. 
Het schilderij 'Heilige Begga beschermvrouw begijnen en beggaarden' van Jan Verhoeven is al gerestaureerd en hangt aan de zuidelijke zijbeuk van de Begijnhofkerk. Vandaag werden twee belangrijke schilderijen van Theodoor Van Loon teruggehangen:
- Aanbidding der Wijzen
- Maria bezoekt Elisabeth, ook wel eens 'De Visitatie' genoemd.
De schilderijen dateren uit de eerste helft van de 17e eeuw. En bevonden zich ondertussen in zeer slechte staat. In het verleden zijn ze meermaals gerestaureerd en overschilderd. Nu hebben de restaurateurs in situ prachtig werk geleverd om deze overschilderde lagen en vernis vakkundig te verwijderen.
De schilderijen zijn op maat gemaakt voor de houten wanden van het koor. Beide doeken bekronen een gesculpteerde houten deuromlijsting met geïntegreerde vergulde tekst over het schilderij. De materialen zijn olieverf op een gegrondeerd linnen doek.
Theodoor van Loon was in zijn tijd een gevierd schilder
Hij had een heel eigen insteek en een heel ander artistiek temperament dan Rubens. Zijn beeldtaal is in hoofdzaak het resultaat van zijn verblijven in Rome. Zo werd hij één van de eerste caravaggisten (Caravaggio) in de Zuidelijke Nederlanden. Tegelijk getuigt zijn oeuvre van zijn persoonlijke assimilatie van tal van andere invloeden. Hij werkte onder meer voor het hof van Albrecht en Isabella en wordt afgebeeld in Antoon Van Dycks prestigieuze prentenreeks met de belangrijkste figuren van de vroege 17e eeuw.
Nog 6 schilderijen te gaan
De schilderijen worden gerestaureerd door IPARC - International Platform for Art Research and Conservation - onder de begeleiding van het bureau Architecten Beeck & Hermans bv en schilderijdeskundige Johan Van den Eede. De komende jaren worden er nog zes schilderijen gerestaureerd. De volgende reeks schilderijen te restaureren zijn:
- Heilige communie heilige Carolus Borromeus
- Carolus Borromeus redt een Kind
- Verheerlijking van H. Carolus Borromeus van Jan Erasmus Quellinus.
Deze zullen opnieuw ter plaatse gerestaureerd worden vanaf april.
De restauratiekosten
Voor de restauratie van de 9 schilderijen is € 129.506 voorzien. Omdat de werken als één dossier werden aanbesteed door de stad Mechelen, is er ook één premie aangevraagd voor het geheel van de 9 schilderijen. De premie toegekend door het Agentschap Onroerend Erfgoed bedraagt € 89.670. Een deel van de werken (de twee schilderijen van Theodoor Van Loon - Aanbidding en Visitatie) werden gefinancierd door de kerkfabriek Catharina, het gaat daarbij om ruim € 17.000.